Городок Бома на северном берегу реки Конго располагался примерно в пятидесяти милях от Атлантического побережья. В 1877 кроме африканцев там жило 16 человек европейцев, в основном португальцев – огрубевших от жизни на фронтире, не расстававшихся с хлыстом и винтовкой. Главным их занятием были торговые фактории. Так же как их европейские предшественники, они не решались соваться вглубь континента, где великая река превращалась в сплошные пороги и водопады.

5 августа 1877, через час после захода солнца, из буша на окраинную улицу вышло четверо довольно измученных на вид африканцев. Они рассказали что пришли из деревни находящейся на расстоянии двух дневных переходов в противоположную от океана сторону. При них было письмо на английском языке адресованное «Любому джентльмену который говорит по английски и живет в городе Бома». Там говорилось:

«Дорогой сэр,

Я тут пришел из Занзибара со 115 душами – мужчин, женщин и детей. Мы голодаем. Пришлите нам еды, риса или муки, носильщиков человек пятнадцать. Если вы в течении двух дней нам не поможете, люди начнут умирать. Искренне ваш, Генри Мортон Стэнли, руководитель англо-американской экспедиции исследования Африки»

На рассвете следующего дня управляющие факториями отправили Стэнли носильщиков с мешками риса, батата, сушеной рыбы и ящиками консервов. Они тут же поняли что означает письмо – Стэнли пересек весь африканский континент, с востока на запад. Но в отличии от Вернера Камерона, первого европейца которому это удалось, Стэнли вышел к устью реки Конго. Это значит что он следовал за течением реки и стал первым белым который нанес ее на карту и узнал где она берет свое начало.

Стэнли и его люди немножко подкормились и медленно, но верно дошли до Бомы. Позади осталось более семи тысяч миль непрямого пути и два с половиной года скитаний. Эта экспедиция была куда более амбициозной и дорогой чем та когда его отправили искать Ливингстона. Ее финансировали нью-йоркская «Нью-йоркский герольд» во главе Джеймсом Гордон-Беннеттом и лондонская «Дейли телеграф» во главе с Эдуардом Леви-Лоусоном. По пути Стэнли давал горам, рекам и озерам имена своих спонсоров. Себя тоже не забыл – каскад из семи водопадов на реке Луалабе назвал Стенли-фоллс (сейчас этот водопад носит название Бойома).

Накануне своего грандиозного путешествия Стэнли снова влюбился, на этот раз в Алису Пайк, семнадцатилетнюю американку, наследницу большого состояния. Отдать свое сердце избалованной девочке вдвое моложе не лучший путь к семейному счастью и очень возможно что как раз это Стэнли и привлекло – он по прежнему отчаянно боялся женщин. Они с Алисой подписали брачный контракт и установили дату свадьбы.

В честь дамы своего сердца Стэнли назвал главное транспортное средство экспедиции. Лодка из испанского кедра в 40 футов длинной получила название «Леди Алиса». На ней можно было плавать по африканским рекам и озерам, а в разобранном на пять частей виде она путешествовала по суше на шестах на плечах носильщиков.

Стэнли упорно не желал брать в экспедицию людей чьи таланты имели шанс затмить его собственные. Заявки на участие подали более тысячи человек, многие из которых имели опыт географических исследований. Стэнли выбрал троих – двух моряков торгового флота братьев Покок (Фрэнка и Эдуарда) и юного клерка Фредерика Баркера. Ни у кого из них не было опыта ходить в экспедиции. Главным талантом Эдуарда Покока было дудеть в горн.

Эти четверо белых возглавили отряд из 356 африканцев. 46 из них составляли женщины с детьми – некоторым особо привилегированным и доверенным африканцам разрешили взять с собой семьи. Эта миниатюрная армия несла шестнадцать тысяч фунтов грузов, снаряжения и товаров для обмена. На марше колонна растягивалась на полмили и управлялась звуками горна Эдуарда Покока.

Во время второй экспедиции Стэнли оставался в своем репертуаре. Трупы которые его экспедиция после себя оставляла он не считал, но наверняка их были сотни. Его люди были вооружены крупнокалиберными винтовками новейшего образца, а их противники копьями и стрелами, или в лучшем случае допотопными мушкетами. «Мы разорили 28 городов и несколько десятков деревень» — запись из дневника Стэнли. Бои происходили в основном у берегов рек и озер, где Стэнли и его люди обстреливали берега с бортов «Леди Алисы» и многочисленных каноэ. Стэнли был страшно неуверен в себе и любое поведение африканцев кроме пиетета и почтения к своей особе рассматривал как кровное оскорбление и смертельную угрозу. А за оскорбление и угрозу известно что полагается. В дневнике он описывает как застрелил из винтовки Винчестер четырех туземцев за то что они (внимание!) трясли копьями стоя на берегу озера Таганьика в то время как сам Стэнли находился на борту «Леди Алисы».

В начале своего путешествия Стэнли описывал свои подвиги не только в дневнике, но и в репортажах в нью-йоркскую и лондонскую редакции. Гонцы доставляли его записи на восточное побережье Африки, а там их морем везли до ближайшего телеграфа. Уже тогда его манера общаться с местным населением вызывала нарекания. Стэнли «отстреливает туземцев как будто они обезьяны» — с осуждением писал исследователь и писатель Ричард Бертон. Но министра иностранных дел Великобритании беспокоили не какие-то там туземцы, а то что не признающий никаких законов и правил американский журналюга ведет свою экспедицию под британским флагом. Он направил Стэнли весьма напыщенное письмо в котором запретил ему использовать британский флаг. Ненавидящий англичан редактор «Нью-йоркского герольда» Джеймс Гордон-Беннетт сидя у себя в кабинете от восторга ручки потирал.

Через какое-то время носильщики начали бунтовать, сбегать и красть все что плохо лежало. Стэнли не скупился на наказания, в его дневнике постоянно мелькают слова «розги», «кандалы» и «расстрелян». В письмах Алисе Пайк тон совершенно иной. «Ты бы своим милосердным женским сердцем пожалела меня и моих людей… Обстановка в лагере ужасная и люди думают покончить ли им с собой или сидеть и ждать когда смерть освободит их». Стэнли везде носил с собой фотографию Алисы в чехле из промасленной непромокаемой ткани и называл в ее честь острова и водопады.

Надо сказать, что Алиса Пайк не блистала ни эмпатией, ни интересом к чему-то кроме собственной особы. В письмах Стэнли она описывает свою бурную светскую жизнь и какой ужас, натерла пальчик, играя для гостей на арфе. Она явно плохо себе представляла где Стэнли находится и вообще чем он занят. Жаловалась что его письма долго идут, совершенно не отдавая себя отчета в том что чтобы попасть в руки почтальона, каждое письмо должно было проделать долгий путь по африканским лесам и саваннам.