В августе 1943 ВВС США основали Женскую службу пилотов (WASP). Чтобы попасть в программу, кандидатки должны были иметь какой-то минимум летных часов. Заявки на участие подали более 25 тыс. женщин. Приняты были 1830, за время тренировок 552 женщины были отстранены по причине недостаточного профессионализма, 152 уволились, 27 были отстранены по медицинским соображениям и 14 уволены по дисциплинарным причинам. После успешного курса четырёхмесячного курса военного пилотирования 1074 женщины были готовы управлять военными самолётами. Их не готовили для боевых действий, они не получали стрелковую подготовку и навыков высшего пилотажа, но в остальном их программа подготовки соответствовала такой же для курсантов-мужчин. После курсов у выпускниц было 560 часов наземной подготовки и 210 часов тренировочных полётов. Они изучали азбуку Морзе, метеорологию, военное право, физику, механику самолётов и другие дисциплины. Задача была освободить мужчин-летчиков для отправки на фронт. Статуса военнослужащих эти женщины не имели. Тысяча летчиц которые прошли обучение налетали более 60 миллионов миль и водили все типы самолетов, включая экспериментальные и Суперкрепости Б-29. Мужчины не хотели рисковать жизнью и при этом не получать славы и прочих плюшек, которые полагались фронтовикам. А летать было дело рискованным. Сначала женщины просто должны были перегонять самолеты с заводов в порты на погрузку. Потом начали буксировать цели для тренировок ПВО, летая на линии огня, где тренировались еще неопытные зенитчики. Не раз и не два случалось что вместо цели подбивали самолет. На танковой базе в Кэмп Ирвин (Калифорния) пилоты-мужчины отказались буксировать цели для тренирующихся танкистов, пока те нарезали по пустыне на своих неповоротливых тяжелых машинах. Какого же было удивление танкистов, когда на следующий день они услышали по рации спокойный женский голос «Три дырки в хвосте, мальчики, это многовато». Женщинам из WASP так же поручали испытывать новые модели самолетов и облетывать после ремонта старые.

С самого начала женщинам пришлось противостоять попыткам военного начальства запретить им летать во время менструаций. Тут они нашли союзника в лице главврача ВВС Нильса Монсруда. Под его руководством было проведено детальное исследование как женщины летают и исследование показало: на качество работы пилота менструация не влияет. Со времен братьев Райт авиаторки и летчицы были вынуждены выслушивать эту хню. (Вообще в коридорах власти, в Конгрессе и в Пентагоне, в ходу были самые дикие теории относительно женской физиологии. Всерьез рассматривался вопрос обязать женщин-офицеров подавать в отставку к сорока годам, потому что после сорока женщины на почве менопаузы сходят с ума).

Технику безопасности летчицы соблюдали лучше летчиков, но 38 женщин из WASP погибло. (Одна погибла в результате саботажа, ей в бензобак подсыпали сахар). Когда женщина из корпуса погибала, ее товарки скидывались на транспортировку тела родным и американский флаг на гроб – правительство было им ничего не должно. Наверняка многие летчицы надеялись получить офицерские звания, которые вообще-то автоматически полагались. Но к концу войны возник избыток летчиков-мужчин и перед последними реально замаячила перспектива что отправят в пехоту. Теперь они уже были готовы хвататься за любую работу, лишь бы летать. И как всегда, когда мужчинам что-то нужно, женщинам сказали «подвиньтесь». В конце 1944 WASP был распущен и женщин отправили по домам. Лишь в 1977 их признали ветеранами войны, а в 2010 президент Обама наградил тех летчиц кто к тому времени были еще живы.

Элизабет Гарднер, в кабине бомбардировщика Б-26 Marauder прозванного в ВВС США “вдоводелом” за частые аварии.