Баптистский пастор и идейный трезвенник у истоков массового туризма

Томас Кук родился в 1808 в деревне Мельбурн в округе Дербишир, Англия. В десять лет поступил работать мальчиком на побегушках к зеленщику, в 14 – учеником к своему дяде-плотнику и пять лет проработал по этой специальности.

Семья была строго баптистская и Томас совершил почти невозможное – самоучкой выучился чтобы сдать экзамен на звание пастора, из ремесленника стал “белым воротничком”. Некоторое время он был странствующим проповедником (то есть без прихода) и плотничал когда денег не хватало.

В 1832 осел в городке Маркет-Харборо, через год женился на Марианн Мейсон, а еще через год у них родился сын Джон. В 1833 Томас публично поклялся в церкви не пить спиртного (тогда это было гражданским, а не личным актом) и стал активно агитировать против употребления спиртных напитков и пикетировать места где их продавали.

Идея массовых экскурсий пришла ему в голову когда он группами возил по округе трезвенников-активистов на мероприятия. Размеры этих групп росли с головокружительной быстротой и в первую чисто развлекательную поездку Томас Кук повез сразу пятьсот человек. В 1845 он вывез группу товарищей на экскурсию в Ливерпуль. В 1846 – 350 человек в Шотландию. В 1851 устраивал групповые поездки в Лондон на всемирную выставку. Через четыре года организовал первый тур на континент – Бельгия-Германия-Франция. В 1860-ые годы устраивал клиентам путешествия в Швейцарию, Италию, Египет и США.

В 1872 Томас Кук и его сын Джон основали первое туристическое агентство под названием “Томас Кук и сын”. Сняли офис на Флит-стрит, что было удачным местом потому что там находились редакции большинства лондонских газет и кучковались журналисты, в том числе журналисты-международники. При конторе открылся магазин, где продавали товары для путешественников – путеводители, чемоданы, бинокли и специальную обувь. Томас видел в своей деятельности религиозный и социальный аспект. Он считал что возможность посмотреть мир и набраться впечатлений отвлечет людей от бутылки. А Джон смотрел на это предприятие как на чисто коммерческое.

Кроме туристического бюро Томас и его жена владели небольшой гостиницей, где не подавали спиртного. В 1868 году ввели так называемые купоны. Клиенту выдавалась книжечка с отрывным купонами которыми он мог расплачиваться в гостиницах и ресторанах в разных странах по предварительной договоренности хозяев этих заведений с “конторой Кука”.

Разница в мировоззрении привела к конфликту между отцом и сыном и кончилось тем, что Томас Кук удалился от дел в конце 1878. Он вернулся домой в Лейсестер и тихо прожил остаток жизни.

Джон Кук и его три сына вплотную занялись компанией. Когда в 1880-ых годах Великобритания начала вмешиваться в Египет чтобы застолбить себе контроль на Суэцким каналом, компания получила правительственные подряды на перевозки на Ближний Восток. Джон Кук начал организовывать частные поездки в Египет и Палестину. К 1888 у компании были представительства по всему миру, включая три в Австралии и одно в Новой Зеландии. В 1890 было продано три с четвертью миллиона билетов. В 1898 Джон Кук лично поехал в Палестину чтобы подготовить визит туда германского кайзера Вильгельма II, заразился дизентерией и умер. Что называется, сгорел на работе.

Томас Кук умер в Лейсестере в 1892. Он похоронен там же рядом с женой и дочерью. Памятник Томасу Куку на лейсестерском железнодорожном вокзале в 1994 открыл его праправнук и тезка Томас Кук.