Люк Спенсер
Если вы когда-нибудь работали в старом здании, возможно вы замечали что в стену в коридоре встроена металлическая коробка непонятного назначения. Часто закрашенные под цвет стены, игнорируемые и не используемые, они являются памятником золотому веку первых небоскребов. Называется эта вещь «почтовый колодец Катлера».
Такие колодцы возникли на рубеже 19-ого и 20-ого веков вместе с появлением многоэтажных зданий. По всей высоте здания в стене делался колодец, с дверцей для писем на каждом этаже. Вместо того чтобы спускаться со своим письмом на улицу, на почту или к ближайшему ящику, вы просто бросали письмо в колодец на том этаже где вы работали и гравитация быстро доставляла его вниз, где в конце рабочего дня почтальон его забирал – вместе с десятками и сотнями других подобных. В эпоху когда люди писали по нескольку писем в день это была очень удобная штука. Нынче около 900 почтовых колодцев продолжают действовать в Нью-Йорке и 360 в Чикаго. Каждый день работники почтовой службы США забирают из них почту.
Почтовый колодец был изобретен в 1883 Джеймсом Гулд-Катлером, жителем Рочестера, штат Нью Йорк. Катлер тут же запатентовал свое изобретение и на следующие двадцать лет получил монополию. В патенте говорилось что дверца должна быть металлической, должна быть четко помечена «Почта США» и должна быть не ниже 2 футов 6 инчей от пола. Чтобы не повредить почту, контейнер для сбора внизу должен был быть обит эластичным подобием матраса. По мере того города росли вверх, почтовый колодец стал таким же необходимым как лифт. За первые двадцать лет Катлер продал более 1600 колодцев.
Это изобретение было рождено стремлением к функциональности, но сами почтовые ящики Катлер задумал невероятно красивыми. В его каталоге десятки иллюстраций богато украшенных ящиков. В них явно чувствуется влияние стилей арт нуво и арт деко. Более того, он вплотную работал с архитекторами и дизайнерами что стиль ящиков не выбивался из общего стиля здания.
По мере того как увеличивалось количество корреспонденции и размер каждого письма, в колодцах начали случаться «пробки». Например в небоскребе McGraw Hill на 42-ой улице Манхэттена в середине 1980-ых почта застряла посредине колодца. Когда эту пробку ликвидировали, вниз посыпалась настоящая лавина писем. Их было столько что они заполнили 23 мешка.
Иногда случались совсем курьезные вещи. В 1995 жительница Флориды Маргерит Грисдейл Линч получила письмо, которое ее муж опустил в почтовый колодец в мичиганском госпитале для ветеранов в 1945-ом году. Самого мистера Линча уже 19 лет как не было в живых.
В девяностые годы противопожарные правила сделали строительство с почтовыми колодцами невозможным. Некоторые здания запречатали свои колодцы, а в некоторых они продолжают действовать. Я работаю в обычном 20-этажном офисном здании 1927-ого года постройки, на углу 34-ой улицы и 10-ой авеню. У нас есть действующий почтовый колодец, хотя охранник в лобби и предупредил меня: «Если ты работаешь на шестнадцатом этаже или выше, лучше туда не бросать, образуются пробки. Иногда завхоз бросает вниз что нибудь тяжелое чтобы прочистить весь колодец.»