Евреи в борьбе за гражданские права в США – очень интересная тема и на нее можно написать десяток диссертаций. Что есть сказать по общей картине – их там было диспропорционально много (по сравнению с другими белыми) и активность зашкаливала. Сегодня я хочу рассказать об одном таком еврее, которые заплатил за свой гражданский активизм собственной жизнью. Звали его Майкл Швернер и он родился 6 ноября 1939-го года в Нью-Йорке. Проматываем до 1964, Майклу 24 года. Он уже успел сделать первую степень в Корнельском университете, поступить на вторую, жениться и поучаствовать в кампании по десегрегации одного из мэрилендских луна-парков. Следующее задание было куда серьезнее и опаснее. Майкл и его жена Рита поехали на глубокий Юг, в Миссиссиппи, участвовать в компании «Лето Свободы». Целью компании было зарегистрировать и помочь проголосовать как можно большему числу чернокожих избирателей. Почти сто лет, начиная с 1870-ых их оттирали от избирательных участков законодательными рогатками и террором – несмотря на федеральный закон. Директор миссиссипского отдела Конгресса Расового Равенства (CORE) поручил Майклу и Рите сделать общественный центр и школу в городе Меридиан. Супруги Швернер были первыми белыми, кого определили на постоянную работу вне Джексона – столицы штата. В маленьком миссиссипском городке еврей из Нью-Йорка торчал у всех на виду. Его звали просто The Jew – других не было. И тогда местный отдел ку-клукс-клана (выступавший под именем Белые Рыцари) решил выманить Майкла из Меридиана и расправиться с ним. С этой целью сожгли негритянскую церковь «Гора Сион» в округе Нешоба. Закона громилы не боялись потому что в поджоге церкви и избиении прихожан ими руководили главный шериф округа Лоренс Рейни и его заместитель Сесил Прайс. Майкл поехал на место пожара расследовать и опрашивать местных жителей. Его сопровождали земляк из Нью-Йорка Эндрю Гудман (тоже еврей, приехавший ради этого из Джексона) и местный чернокожий активист Джеймс Чейни. В единственном городе округа Нешоба их автомобиль остановил зам-шерифа Сесиль Прайс и арестовал всех троих за превышение скорости. Около четырех часов дня 21 июня 1964, их посадили в местную тюрьму. В десять часов вечера в тот же день отпустили и они поехали дальше – в ночную тьму. Но шоссе их машину окружило несколько машин ку-клукс-клана, уже ждавших в засаде. Машину прижали к обочине, всех троих заставили выйти. Майкла Швернера и Эндрю Гудмана убили выстрелами в сердце сразу, Джеймса Чейни перед расстрелом еще и побили. Потом один из убийц, владелец строительной фирмы, при помощи бульдозера зарыл тела в земляной дамбе, а машину сожгли.

А дальше началось противостояние федеральных властей в Вашингтоне и штатных в Джексоне. Надо сказать, что директор ФБР Эдгар Хувер совсем не жаловал евреев и либералов и президенту Джонсону пришлось на него конкретно нажать чтобы он начал расследование. Джонсон встретился с родителями Эндрю и Майкла в Белом Доме и обещал сделать все, чтобы найти их сыновей. А губернатор Миссиссиппи заявил “Наверное они сбежали на Кубу”. 6 августа отыскали тела и власти Миссиссиппи отказались предъявлять кому-либо уголовные обвинения. Тогда за дело взялась федеральная прокуратура. Предъявить обвинения в убийстве они не могли — не было соответствующей статьи и вместо этого, предъявили двум десяткам людей, включая Рейни и Прайса обвинения в сговоре с целью лишить троих активистов их гражданских прав. В 1967 наконец было осуждено семь человек на сроки от трех до десяти лет. Больше шести лет никто не отсидел. Однако это был первый раз почти за сто лет, чтобы на Юге осудили белых обвиняемых за нарушение гражданских прав негра.