Лайтоллер должен был быть на Титанике первым помощником, но в последний момент капитан Эдуард Смит заменил его Генри Вайлдом. Титаник отплыл из Квинстауна (Ирландия) 11 апреля 1912 года и должен был прибыть в Нью-Йорк 17 апреля. 14 апреля без двадцати двенадцать вечера Лайтоллер не был на вахте и находился в своей каюте. Он почувствовал как корпус судна содрогнулся. Выйдя на палубу и не получив никаких приказов, он вернулся в каюту обратно.

Дальше из Вики:

Вскоре он, вместе с другими офицерами, был вызван на мостик и узнал судьбу судна. Он сразу приступил к эвакуации пассажиров с левого борта, очень тщательно придерживаясь правила «сначала женщины и дети», в результате чего множество мест в шлюпках были не заполнены, так как желающих покидать кажущийся более безопасным «Титаник» в первые минуты крушения было мало и Лайтоллер отправлял шлюпки полупустыми, не позволяя садиться в них мужчинам. Мужчины садились в шлюпки на левом борту, только если нужны были гребцы. В какой-то момент он даже пригрозил оружием занявшим лодку мужчинам. Спасательных шлюпок заметно не хватало, и Чарльз с другими офицерами отправились за лёгкими складными шлюпками Коллапсибл системы Эндельгарда. В тот момент, когда Лайтоллер освобождал складную шлюпку B, «Титаник» резко стал уходить под воду. Спрыгнув с корабля, Чарльз вначале инстинктивно направился в сторону марса, торчащего из воды, но вспомнив, что находиться рядом с кораблём в то время, как он тонет, опасно, попытался отплыть в сторону. Чудом избежав засасывания в вентиляционную шахту, он доплыл до складной шлюпки B, которая плавала вверх дном. Оторвавшаяся и упавшая в океан рядом с ним труба «Титаника» отогнала шлюпку дальше от тонущего судна и позволила ей оставаться на плаву. Всего на перевёрнутой шлюпке оказалось 30 человек, Лайтоллер смог организовать их сесть таким образом, чтобы балансировать, для того, чтобы шлюпка не потонула. К рассвету их подобрали шлюпки с корабля «Карпатия», к тому времени на Коллапсибл Б оставалось уже 27 человек. Это были последние спасённые пассажиры «Титаника», Лайтоллер помогал поднимать пассажиров и сам взошёл на борт последним.

Как самый старший из выживших офицеров, он давал показания американской и британской комиссиям выяснявшим обстоятельства крушения Титаника. Потом плавал старшим помощником капитана на “Океанике” и так до самой первой мировой войны. С началом войны “Океаник” был переоборудован во вспомогательный крейсер, а Лайтоллер получил воинское звание вместо гражданского. “Океаник” оказался слишком большим для акватории, которую его послали патрулировать и сел на мель. Лайтоллер получил в командование торпедную лодку (получил крест “За выдающиеся заслуги”), потом эскадренный миноносец “Фалькон”

К концу 1918 оставил ВМФ в ранге commander после того как эсминец “Гэрри” под его командованием потопил немецкую подлодку. В результате этого столкновения “Гэрри” был так серьезно поврежден, что в порт ему пришлось возвращаться задним ходом, то есть пятиться назад около ста миль.

После окончания первой мировой войны Чарльз Лайтоллер вернулся на работу в White Star Line, но вскоре понял что там хотят забыть историю с “Титаником” и всех связанных с этим событием людей отправляют на задворки. Лайтоллеру пришлось “списаться на берег”, но жить без моря он не мог и купил себе яхту с символичным названием “Сандаунер” – “Закатная”. Однако в возрасте 66 лет море снова его призвало – на этот раз спасать соотечественников и их союзников из Дюнкерка.

В мае 1940 адмиралтейство призвало всех владельцев частных судов помочь эвакуировать 400000 английских и союзных солдат из Дюнкерка. 1 июня 1940 “Сандаунер” вышла из Рамсгейта под командованием Чарльза Лайтоллера. Рядом с ним был сын Роджер (он погибнет во Франции в последние недели войны). Яхта была рассчитана на 21 пассажира, а приняла на борт 130 человек. На обратном пути “Сандаунер” угрожали не только самолеты Люфтваффе, но и волны от английских же эскадренных миноносцев, которые по своим размерам намного превосходили миниатюрную яхту. Из за перегруженности “Сандаунер” сидела глубоко в воде и даже маневрировать не могла. Но через 12 часов Лайтоллер все-таки привез свой бесценный груз в Рамсгейт, не потеряв ни одного человека.

Неугомонный морской волк тут же попросился в следующий рейс, но адмиралтейство распорядилось, чтобы для эвакуации использовали только те плавсредства, которые развивают скорость 20 узлов или больше.