В 1860 Тимоти Миер, владелец верфи на берегу Мексиканского залива и нескольких судов, поспорил за картами со своим приятелем. Миер объявил что купит рабов не на ближайшем аукционе, как все нормальные люди, а привезет их из Африки. Трансатлантическая работорговля была уже полвека как противозаконна. Американский закон приравнивал ее к пиратству и предусматривал смертную казнь. Но Миеру было море по колено. Он снарядил двухмачтовую шхуну «Клотильда» и нанял команду из двенадцати человек во главе с капитаном Вильямом Фостером. 4 марта 1860 года Фостер отплыл из Мобайла (Алабама) на побережье западной Африки, в королевство Дагомея (теперь Бенин). Дальше из его дневника:
«С местным властителем я договорился без проблем. По его приказу меня отвели в невольничий барак, где содержалось четыре тысячи невольников в голом виде. Мне сказали что я могу отобрать 125 и предложили тут же на месте их заклеймить. От второй части я предложения я отказался.»
Фостер отобрал 125 рабов, но из за всяких накладок отправился в обратный путь лишь со ста десятью. Все они были пленниками захваченными солдатами правителя Дагомеи в набегах на соседнюю Гану. Двое рабов погибло в пути. 9 июля Фостер вошел в устье Спэниш-Ривер, но в порт Мобайл с контрабандой на борту заходить не решился. Под покровом ночи «Клотильда» отправилась вверх по реке вглубь территории штата. Наутро рабов пересадили на речной паром, а «Клотильду» капитан Фостер поджег и обломки утонули. Фостер расплатился с командой и напутствовал их ехать на север и держать язык за зубами.
Оплативший эту авантюру Тимоти Миер взял себе тридцать человек рабов, а остальных раздал или распродал своим родственникам и деловым партнерам. История умалчивает получил ли он выигрыш от своего пари. Их с Фостером федеральные власти отдали под суд, но потом началась Гражданская война, южные штаты отделились и стало уже не до этого.
К началу Гражданской войны рабов из Африки в США уже давно не привозили, местных хватало. Африканцы резко отличались от других рабов, которые жили в Америке уже два-три поколения. У многих были подпилены зубы, а лица изрезаны ритуальными шрамами. Они не знали английского языка и не были христианами. Они испытали культурный и цивилизационный шок, похожий на тот что испытали йеменские евреи когда их привезли в новорожденное государство Израиль. Не прошло и пяти лет, как им объявили что они теперь свободны – Союз Штатов победил Конфедерацию в Гражданской войне. Вывезенные на «Клотильде» африканцы основали близ Мобайла свое собственное поселение под названием Африкатаун. Еще в начале двадцатого века английский там знали далеко не все, как в любом другом иммигрантском гетто. Лишь после второй мировой войны разросшийся город Мобайл «проглотил» Африкатаун превратив его в промзону.
Потомки пассажиров «Клотильды» несколько поколений хранили семейную историю и игнорировали скептиков вопрошавших – а где собственно корабль? И в мае 2019 в этом споре наконец поставили точку. Исследователь Бен Рейнс нашел обломки «Клотильды» на дне Спэниш-Ривер.