Лиз Логан

Веники которые вяжут в Береа-колледж в кентуккийской глубинке годятся не только на чтобы ими подметать. Каждый из них – произведение искусства достойное украшать интерьер. Береа-колледж не ремесленное училище, но именно там находится самая старая в стране программа по обучению вязанию веников. В этом году она отметила свое столетие.

По словам директора программы Аарона Била студенты вяжут около пяти тысяч веников в год и никогда так не бывает чтобы они залежались, наоборот – разлетаются как горячие пирожки.

«В вручную связанном венике есть что-то очень ностальгическое и милое» — отмечает Бил – «В нем много символики не имеющей практического значения»

Береа-колледж в городке Береа (штат Кентукки) был основан в 1855 двумя аболиционистами, Кассиусом Клеем и священником Джоном Фи. В 1855 году весь колледж состоял из одной классной комнаты. Фи считал что единтвенный способ избежать бедности и сопутствующих ей пороков – получить образование. Клей и Фи полагали что образование нужно всем – мужчинам и женщинам, белым и черным. Береа-колледж стал первым на Юге заведением где учились вместе оба пола и обе расы. Набирали студентов в основном из округи – уже тогда регион Аппалачей был беднее остальной страны и эта ситуация не изменилось до сих пор. Сейчас в Береа-колледж бесплатно учатся 1600 многообещающих в экономическом отношении студентов из бедных семей.

Со дня своего основания колледж делал все чтобы дать студентам возможность заработать. На тогдашнем Юге считалось что физический труд – это дело рабов и «белой швали». До сегодняшнего дня каждый студент обязан работать на кампусе минимум десять часов в неделю – и получает зарплату на руки. На рубеже 19-ого и 20-ого веков третий по счету президент Береа, Вильям Фрост, поехал по окрестным горам искать талантливую молодежь и заинтересовался местными промыслами. Рассказывает Аарон Бил: «Фрост понимал что для жителей северо-восточных промышленных штатов Аппалачи это какая-то абстракция. Но если показать им конкретное изделие местных мастеров, то с этого можно начать рассказывать, а потом и деньги на колледж собирать».

Программа по обучению студентов промыслами началась в 1893 с уроков ткацкого мастерства. Потом добавились столярная и гончарная мастерская и вязание веников.

В 1904 власти Кентукки приняли закон об обязательной расовой сегрегации всех образовательных учреждений. Береа-колледж обратился в суд пытаясь отстоять свое право учить студентов разных рас вместе. Дело дошло аж до Верховного Суда США – и было проиграно. Расово смешанные классы стартовали в Береа-колледже в 1950-ом, куда раньше чем в других заведениях на Юге.

В 1920 году открыли мастерскую по вязанию веников чтобы работники принадлежащей колледжу фермы могли чем-то заняться зимой. На пике своей деятельности эта мастерская вязала сто тысяч веников в год – простых, ничем непримечательных, которыми торговали разные контрагенты. Но выгоды это не приносило и мастерская сменила направления – стала вязать уникальные веники для украшения интерьера, большне напоминающие произведение искусства чем инструмент для уборки.

Делают веники из растения по имени «сорго двухцветное», похожего на кормовую кукурузу. В конце восемнадцатого века фермер из Новой Англии Леви Дикинсон обнаружил что к этим волокнам идеально липнет всякая грязь и пыль. Но выращивать сорго двухцветное довольно тяжело, его рубить вручную, как сахарный тростник. В основном каждая семья выращивала минимум себе на веник и только начиная с 1980-ых в Мексике появились большие плантации.

В мастерской Береа делают несколько разных типов веников – коротенькие для чистки каминов, специальные для выметания паутины из углов, ручные для сметания крошек со стола. И отдельные для того чтобы играть в ведьм и Гарри Поттера.

Усилия Вильяма Фроста не прошли даром. Благодаря его деятельности городок Береа стал столицей народных промыслов штата Кентукки. Ежегодно здесь проводится фестиваль и ярмарка, на которую приезжает более восьми тысяч человек – в городок где населения всего пятнадцать тысяч.