Для меня вообще стало большой неожиданностью что между Японией и союзниками во вторую мировую войну происходили какие-то обмены. Официальная японская идеология того времени вообще понятия «попал в плен» не признавала, для солдат императорской армии это считалось позором, а попавших в японский плен американцев-англичан-китайцев ждала та же судьба что красноармейцев попавших в плен немецкий, словом ничего хорошего. Но было совершено два обмена и обменивали не солдат, а гражданских лиц. Во время второго обмена и поехал домой в Канаду Моше (Морис) Коэн.
Для обменов с Японией США арендовали у Швеции круизный лайнер «Грипсхольм» построенный в 1925 в Ньюкастле-на-Тайне. До войны «Грипсхольм» ходил между Нью-Йорком и шведским портом Гётеборг. В истории судоходства «Грипсхольм» остался тем что стал первым трансатлантическим пароходом который ходил на дизельном топливе, а не на угле.
После 7 декабря 1941 по неправильную сторону фронта оказались десятки тысяч гражданских лиц. И США, и Япония, хотели спасти своих и заполучить их домой. На секретных переговорах воющие страны представляли страны нейтральные – Испания представляла Японию, а Швейцария США. Для этой встречи Госдеп США и министерство иностранных дел Японии подготовили списки потенциальных репатриантов. Было достигнуто соглашение, что обе страны привезут своих пленных в нейтральный изолированный порт и там обменяют.
В японском списке было много имен так называемых исей, то есть японцев много лет живших в США, но не получивших гражданство (гражданство иммигрантам из Азии тогда почти не давали, закон был в открытую дискриминационным. Гражданство получали только рожденные в США дети). Многие исей попали в депортацию инициированную правительством США, когда всех жителей тихоокеанского побережья с японскими корнями принудительно увезли вглубь страны.
Идея была обменяться одинаковым количеством пленных одинаковой ценности. Но тут США оказались в заведомо проигрышной ситуации. На занятой японскими войсками территории проживало по крайней мере десять тысяч американских граждан. У американцев просто не было такого количество японцев для обмена. Американские власти решили что никого насильно обменивать не будут, что не будут разлучать стариков-исей с их рожденными в Америке детьми и внуками. Жителям лагерей временного содержания куда депортировали японцев предложили выбор – ехать в Японию по обмену или сидеть. К удивлению обоих правительств лишь десять процентов опрошенных изъявило желание ехать в Японию.
И тогда кому-то в Госдепе пришла в голову «блестящая» идея. После атаки на Перл-Харбор почти все латиноамериканские страны объявили войну странам Оси, и собственно этим участие в войне для большинства из них ограничилось. Американцы договорились со своими номинальными союзниками в Южной Америке что те изловят у себя японцев и выдадут их США. В результате 2264 латиноамериканских японцев, в основном из Перу, было арестовано и под конвоем отправлено в США, где их использовали в качестве валюты для обменов.
18 июня 1942 «Грипсхольм» вышел в море (порт не нашла) под флагом Красного креста и со шведской командой. На борту находилось 1097 пассажиров, в основном японских бизнесменов и их семьи, который война застала в США. Сделали остановку в Рио Де Жанейро, взяли на борт еще 403 пассажиров. Целый месяц «Грипсхольм» добирался до порта Лоренсу-Маркиш на восточном побережье Африки (теперь это Мапуту, столица Мозамбика). Там пассажиров обменяли на 1554 гражданских лиц, граждан стран-союзниц, в основном американцев. Их собрали по лагерям в Японии, Гонконге, Сингапуре и Вьетнаме, посадили на корабль «Асаму Мару» и отправили в Африку для обмена.
Договориться о следующем обмене заняло более года. 2 сентября 1943 «Грипсхольм» снова вышел в плавание, из порта Джерси-Сити (штат Нью Джерси). Сделали остановки в Бразилии и Уругвае. На борту было 1513 пассажиров японского происхождения. 16 октября «Грипсхольм» пришел в порт Мормугао в Индии (теперь это Гоа). Там уже ждал японский корабль «Тея Мару» с 1516 американцами и канадцами. За несколько часов корабли обменялись пассажирами и отправились в обратный путь – «Грипсхольм» в Нью Йорк, «Тея Мару» в Йокогаму.
