Грей Чапман, перевод (сокращенный) меня.
В начале шестидесятых невадский врач Роберт Майлс получил от одного из своих пациентов странный подарок – горсть монет. Пациент оказался нумизматом-любителем и торговцем антиквариатом. Из всех монет выделялись три. Они были с Филиппин, но таких доктору Майлсу еще видеть не приходилось. В отличии от обычного песо, эти монеты несли на себе странный символ – двух змей обвившихся вокруг посоха и сделаны они были из самого дешевого металла.
За много десятилетий до того, как они оказались в руке доктора Майлса, эти монеты были в ходу на ограниченном пространстве – не изолированном острове в двухстах километрах от Манилы. На этом острове находился лепрозорий Кулион и там в строгой изоляции жило более 5000 человек. Доктору Майлсу досталась “прокаженная” валюта. Во многих лепрозориях такие искусственные деньги были единственной денежной единицей, которую пациенты могли брать в руки. Они вводились для того, чтобы не распространять болезнь посредством монет и денежных купюр. И так как за пределами лепрозория такие деньги ничего не стоили, они служили дополнительной гарантией от побегов. Даже если кому-то удавалось сбежать – куда ему было деваться с деньгами, которые стоили не больше игрушечных купюр из игры “Монополия”?
Своя валюта была не в каждом лепрозории. Но в некоторых она была, в разных странах, от Японии до Бразилии. Использования лепрозориями отдельной валюты пришлось на первую половину 20 века и применялось в качестве меры изоляции пациентов и для того, чтобы успокоить окружающее население. Джин Майлс, жена доктора Майлса рассказывает, что некоторые лепрозории печатали деньги сами, а в некоторых случаях их выпускало министерство здравоохранения соответствующей страны. В лепрозории Пало Секо в Панаме применялись деньги специально выпущенные для этой цели монетным двором США в Филадельфии. Большинство этой валюты уничтожено. Монеты бросали в море, купюры сжигали. Лишь небольшая часть “прокаженных” денег сохранилась и они – осязаемый символ долгий истории изоляции и всеобъемлющего страха перед таинственной ужасной болезнью.
Именно с этого подарка и началась коллекция уникальных монет и купюр из разных лепрозориев собранная Бобом Майлсом и его женой Джин. За пять лет до своей смерти в 2014 Боб пожертвовал коллекцию в Национальный Музей Проказы на месте бывшего лепрозория Карвилл в штате Луизиана (Луизиана была единственным штатом в США, где встречалась проказа, почему никто до сих пор не знает). Там хранятся монеты из самых разных лепрозориев, таких как Колония Санта Тереза в Бразилии, Пало Секо в Панаме и Кулион на Филиппинах. Всего там хранится 123 монеты и 14 бумажных купюр. Если пациент в колонии работал – на кухне, в саду, в офисе – он или она получал зарплату именно в такой валюте и мог потратить ее только внутри колонии. Некоторые пациенты еще умудрялись откладывать на помощь своим семьям. В этом случае эквивалентная сумма в песо или йенах высылалась семье больного.
Куратор музея Элизабет Шекснайдер рассказывает что лепрзорий в Карвилле своей валюты не выпускал. Все деньги уходящие из колонии обрабатывались горячим паром для дезинфекции. Торговать с местными напрямую жителям колонии строго запрещалось.
За более чем столетнюю историю Карвилля, от пациентов не заразился проказой ни один сотрудник. Пациенты издавали свою газету и в семидесятые годы в ней появилось сообщение о том, что директор малазийского лепрозория Сингей Болло интереса ради послал “прокаженные” деньги в лабораторию в Куала Лумпур, чтобы их там исследовали. Возбудителя проказы на них не нашли.
За этими монетами охотится небольшая группа энтузиастов с тем же рвением с каким обычные нумизматы ищут серебряные доллары 1804 года выпуска. Но отыскать их едва ли не сложнее, потому что в середине двадцатого века их стали уничтожать. Именно в это время проказу научились по настоящему вылечивать.
Несмотря на все исследования и успешную терапию, знания о проказе у широкой публики застряли на уровне 19-ого века. Люди продолжают думать что это очень заразная болезнь. Это не так. Люди продолжают думать, что от проказы отваливаются пальцы, носы и уши. И это не так. Люди считают, что проказа исчезла в развитых странах, но в США возникает несколько сот случаев ежегодно. От общества этих больных уже никто не изолирует. И даже некоторые нумизматы и коллекционеры до сих боятся взять в руки такую монету или купюру.