Число женщин-миссионерок в Китае стремительно росло на протяжении всего девятнадцатого века. Как водится, их задвигали и игнорировали и информацию о них приходится собирать по крупицам. Сегодня речь пойдет о женщине основавшей первую школу для девочек в материковом Китае, в 1843 году. Звали ее Мэри Анн Алдерси.
Мэри Анн родилась в 1797 в богатой семье в Лондоне. На момент смерти матери она уже была в возрасте 18+, но замуж не собиралась. Отец решил что теперь она будет при нем сиделкой и компаньонкой до конца жизни, но у Мэри Анн были другие планы. Она преподавала в вечерней школе для рабочих и изучала китайский язык у самого Роберта Моррисона, первого переводчика Евангелия на китайский. Моррисон открыл в Лондоне языковые курсы для миссионеров и их жен.
Много лет отец не отпускал Мэри Анн, например на нее повесили обязанность заботиться об осиротевших детях брата (чтоб вы понимали, брат был жив-здоров, умерла его жена, но не возиться же мужчине с собственными детьми, ага). Наконец 10 августа 1837 Мэри Анн поднялась на корабль и через без малого четыре месяца оказалась на острове Ява, где жила большая китайская община. Она записала в своем дневнике: «Сегодня день свадьбы моих родителей. Сегодня так же день моей свадьбы ибо я обвенчалась с делом своей жизни после долгой помолвки.»
Первые попытки сделать школу для девочек в Сурабайе не увенчались успехом и голландские колониальные власти постоянно ставили Мэри Анн палки в колеса. Но тут он встретила двух своих будущих верных помощниц – Ати (в крещении Кристину) и Кит (в крещении Рут). (Обе были подростками. Что же до национальности, некоторые источники называют их китаянками, некоторые индонезийками). В 1841 Мэри Анн к Кристиной и Рут отплыли в Гонконг и приехали в Нингпо (теперь Нингбо), как только он в следующем году отошел Великобритании по нанкинскому договору. Тут все тоже началось через пень колоду. Местные китайцы обрадовались возможности сбыть с рук ненужных и по каким-то причинам непригодных к выдаче замуж дочерей, избравиться от необходимости их кормить. Таким образом в школу к Мэри Анн попадали главным образом девочки с той или иной инвалидностью. Это все не мешало людям распускать про Мэри Анн слухи что она продает девочек в рабство (песец ценные кадры) и колдует. Ее дневники и письма в Лондонское Миссионерское Общество – это настоящий триллер со смертельными опасностями и вдохновляющими триумфами над злом и невежеством. 2 декабря 1851 – Мэри Анн просит денег то чтобы печатать плакаты призывающие женщин на воскресную литургию. 16 марта 1854, десятилетний юбилей школы – отчет о проделанной работе и просьба прислать столько-то экземпляров Евангелия для слепых (что удивительно, не на шрифте Брайля. Какое-то количество книг миссионерское общество выпускало для слепых рельефной печатью). 12 ноября 1859 – миссию окружила толпа подстрекаемая местным мандарином с криками «долой иностранную ведьму!».
В 1860 Мэри Анн удалилась на покой и передала опеку над своей школой Американскому Пресветерианскому Обществу. Она уехала доживать свой век в Австралию, где и скончалась в 1868. Мэри Анн Алдерси делала очень нетипичные для своего времени вещи – отказалась быть бесправной приживалкой (стандартная участь незамужних женщин), возглавила проект и довела его до успешной работы. И при этом подарила шанс на достойную жизнь тем кому не светило ничего подобного.