Во время второй мировой войны около 450000 немецких военнопленных захваченных войсками союзников были отправлены сидеть в лагеря на территории США. Семерым удалось сбежать, но почти всех сразу поймали, кроме одного. Именно этот человек и сдался через сорок лет в прямом эфире по национальному телевидению.

Итак, Георг Гартнер. Родился в декабре 1920 в Швейднице (Нижняя Силезия) – теперь это территория Польши. Еще в школе прослыл отличным лыжником и удалым парнем, однако среднюю школу закончить не сумел из за того что переболел менингитом. В 1940 добровольцем вступил в вермахт и был отправлен в северную Африку с корпусом Роммеля. Служил в артиллерии, получил звание сержанта. В мае 1943 около 220000 немецких и итальянских солдат сдались союзникам и Гартнер был отправлен в лагерь военнопленных в штат Нью-Мексико.

Надо сказать, что условия содержания военнопленных в США были довольно мягкими и Гартнер и его сослуживцы несомненно ощущали что им повезло попасть в американский плен, а не в советский. Однако к концу войны, когда ужасы немецких концлагерей просочились (а потом хлынули) в американскую прессу, отношение к немецким военнопленным стало меняться не в лучшую сторону.

Когда закончилась война, немецким военнопленным пришло время возвращаться на родину, а в от этого Георг Гартрнер совершенно не хотел, так как его родная Нижняя Силезия находилась под советским контролем. И тогда он решил бежать.

Планирование побега началось с того, что Гартнер слушал когда по железнодорожной ветке по соседству с лагерем проходит товарный состав. Слушал и составлял в голове расписание.

И вот, вечером 24 сентября 1945, пока остальные военнопленные сидели в кинотеатре, Георг Гартнер улучил момент когда прожектора не освещали нужный ему сектор периметра, подполз под проволоку и прыгнул на поезд. Зайцем доехал до Сан Педро (Калифорния), сначала взял норвежское имя и притворялся норвежским иммигрантом, а когда стал говорить по-английски совсем без акцента, взял американское имя Денис Уайлс. Работал на разных работах и вернулся к любимом делу своей жизни – к лыжам. Работал инструктором по лыжному спорту и даже отличился. В 1952 году в горах Сьерра Невада застрял в метель пассажирский поезд. Георг Гартнер возглавил поисковый отряд и привел его по к цели. Его фотография попала в журнал “Лайф”, ни никто не подумал сравнить ее с фотографией немецкого военнопленного объявленного в розыск ФБР.

В середине шестидесятых он женился на американке Джин Кларк и только через двадцать лет рассказал ей свою историю и назвал настоящее имя. Именно с ее подачи он обратился на Today’s Show и “сдался” в прямом эфире.

Теперь перед правительством США стал вопрос что с Георгом Гартнером делать. Нелегальным иммигрантом он не был, так как его привезли в США не спрашивая его согласия. Так как никаких серьезных преступлений он не совершил, было решено не отдавать его под суд и не депортировать, а дать дожить спокойно.

Написал мемуары под названием “Последний солдат Гитлера”. В 2009 получил гражданство США и наконец смог – впервые с 60+ лет! – посетить Германию. Пока он находился в Германии, Джин подала на развод. Умер в 2013.