Марта Вашингтон, урожденная Дэндридж, по первому мужу Кастис (1731-1802)

Марта была старшей из восьми детей виргинского плантатора Джона Дэндриджа и его жены Фрэнсис. В 18 лет вышла замуж за Даниэля Кастиса, тоже плантатора. Он был старше Марты на 20 лет. У них было четверо детей – Даниэль (умер в 2 года), Фрэнсис (умерла в 4 года), Джон и Марта-младшая. Сам Даниэль умер от инфаркта в 45 лет и оставил Марту оооочень богатой вдовой. Она прекрасно управлялась со своими пятью плантациями общей площадью семнадцать с половиной тысяч акров и успешно продавала английским купцам табак выращенный на этих плантациях. Кроме земли она унаследовала триста человек рабов. Богатая, красивая и приятная в обхождении вдова стала желанной невестой для многих в округе. Через два года она приняла предложение ветерана войн с индейцами и хозяина близлежащей плантации Маунт-Вернон по имени Джордж Вашингтон. Свадебная церемония была очень пышной, сохранилось описание с подробностями, вплоть до одежды новобрачных. Супруги поселились в Маунт-Верноне, управляли плантациями и воспитывали детей Марты. Они очень ждали что у них будут собственные дети, но этого не произошло. Почему непонятно, есть одна теория что в юности Джордж переболел оспой и это стало причиной его бесплодия. Джордж и Марта прекрасно ладили, проводили вместе много времени и друг другу не надоели. Их счастье омрачила смерть Марты-младшей. В 16 лет девушка скончалась на руках отчима от чего-то что по описанию похоже на кровоизлияние в мозг.
Когда Джордж получил командование армией колоний, Марта много сделала чтобы его поддержать. Каждую осень она собирала целые караван фургонов с разными запасами и товарами и отправлялась со всем этим туда где вставала на зиму армия мужа. Она стойко сносила тяготы походной жизни, была приветлива с солдатами, организовывала для всех праздники и обеды. Ее сын Джон служил при отчиме адъютантом. Джон умер от дизентерии в 26 лет. Его вдова отправила двух своих младших детей – двухлетнюю Элеонору и шестимесячного Джорджа – на воспитание бабушке Марте. Внуков Джордж с Мартой просто обожали.
В 1781 году колонисты победили британские войска в решающем сражении под Йорктауном, война за независимость закончилась. Джордж взял с собой заслуженные лавры и уехал к любимой Марте отдыхать в Маунт Вернон. Но через несколько лет он понял что лучше быть там где формируется новое правительство. В 1789 году он был избран первым президентом США на анонимном голосовании делегатов Континентального Конгресса. Супруги отправились в Нью-Йорк, тогдашнюю столицу 13 колоний. Термин «первая леди» возникнет через полвека спустя, но именно Марта заложила основы роли и функций жены президента. Она принимала важных гостей, держала салон, организовывала социальную жизнь политической верхушки. За восемь лет пребывания Джорджа на посту президента супруги Вашингтон два раза переезжали. Один раз из одного нью-йоркского дома в другой, другой раз в Филадельфию, когда туда переехала столица. Внуки продолжали с ними жить. Из Маунт-Вернона Джордж и Марта привезли некоторое количество рабов. По тогдашним законам рабу было достаточно шесть месяцев прожить в свободном штате, чтобы самому стать свободным. Чтобы не допустить этого, супруги Вашингтон до истечения этого срока отправляли очередную группу рабов назад в Вирджинию и привозили новую. Но некоторым удалось зацепиться в Нью-Йорке и Пенсильвании и таким образом освободиться, например их повару по имени Геркулес.
В 1797 году, отслужив два срока, Джордж принял решение уйти из политики. Многие хотели видеть его пожизненным президентом, а кое-то и королем. Возможно, на решение Вашингтона повлиял тот факт, что у него не было своих детей и он не хотел династической чехарды. Джордж Вашингтон сослужил свое стране огромную службу, заложив основы сменяемости власти. 45 лет службы он отдал своей стране и умер в Маунт-Верноне в 1799 году в возрасте 67 лет.
Про Джорджа Вашингтона ходит много легенд, в том числе что он на смертном одре освободил своих рабов. Реальность оказалась куда сложнее. В преклонные годы Джордж начал понимать что с рабством что-то не так, хотя когда он был молод именно рабский труд заложил основы его богатства и тогда это ему не мешало. По его завещанию те рабы которыми он владел совместно с Мартой должны были получить свободу после смерти Марты. Единственным исключением из этого правила стал герой войны за независимость Вильям Ли, которому Вашингтон еще на фронте обещал свободу. Он был освобожден сразу. Но кроме тех рабов которыми владели вместе Джордж и Марта, Марта еще владела своими рабами, теми кто достался ей от родителей и первого мужа и их никто отпускать не собирался. До Марты потихоньку начало доходить что страшно жить среди людей которые ждут не дождутся твоей смерти, даже если эти люди абсолютно бесправны. Она решила отпустить тех рабов, которыми владела совместно с Джорджем – 123 человек. Но у многих из этих рабов были супруги, дети, родители в категории рабов, которые принадлежали только Марте, таких было 153 человека. Им пришлось выбирать – разлука с близкими или рабство.
Марта пережила мужа на два с половиной года и умерла в возрасте 70 лет. Они с Джорджем похоронены рядом, в Маунт-Верноне