Родилась в Массачусетсе в бедной семье. Одна из семи братьев и сестер. Отец ушел из семьи, мать умерла. Сирот рассовали по разным родственникам. Шестилетняя Дебора попала под опеку очень пожилой вдовы. Та научила девочку читать по единственной книге что была в доме – Библии. Через четыре года вдова умерла и Дебора поступила в служанки. Училась тайком, урывками, обращались с ней плохо. Но она все выдержала, не сломалась и стала учительницей в местной школе, да еще подрабатывала ткацким и плотницким ремеслом, руки у нее росли из правильного места. Когда Джордж Вашингтон начал набирать добровольцев в свою армию, Дебора остригла волосы, замотала грудь и поступила в солдаты под именем Роберт Шитлифф. Очень высокая (выше даже среднего тогдашнего мужчины), всю жизнь занимавшаяся физическим трудом, с крупным чертами лица, Дебора успешно выдавала себя за мужчину, не встречая подозрений. Ее приняли в роту легкой пехоты, которую можно назвать тогдашним спецназом. Они были «пожарной командой», бросаемой на самые трудные участки, ходили в разведку, осуществляли рейды по тылам. Во время боя в Нью-Йорке Дебора получила осколок в голову и две мушкетные пули в ногу. Она просила своих товарищей не нести ее в лазарет, но они не послушались. Ранение в голову врач обработал и Дебора, хромая, ушла из лазарета прежде, чем он сумел заняться ногой. Одну пулю она извлекла сама перочинным ножом, другая застряла. После второго ранения врач понял что Роберт Шитлифф это женщина, но выдавать Дебору не стал. Вместо этого он отвез ее к себе домой и там его жена и дочь своим уходом поставили ее на ноги. После победы генерал, командовавший армией, где служила Дебора узнал про ее обман. Но наказывать не стал, а отпустил на гражданку с почетом и суммой денег. В Массачусетсе Дебора вышла замуж за фермера по имени Бенджамин Ганнетт и у них родилось трое детей. В 1792 году Дебора обратилась в легислатуру Массачусетса с просьбой о пенсии, которую автоматически выплачивали ветеранам-мужчинам. Ее просьба была удовлетворена. Дебору часто приглашали читать патриотические лекции. Она рассказывала о своей службе и показывала восхищенной публике сложные ружейные приемы. Умерла в 1827 от желтой горячки.

На фото: Актриса Джудит Калаор в роли Деборы Сэмпсон