Яков Хандели родился в Фессалониках. Когда английские войска освободили в середине апреля 1945 Берген-Бельзен, ему было семнадцать лет. На следующий день Яков и еще двое подростков вышли за периметр лагеря в поисках еды и залезли в немецкий курятник. Хозяин курятника погнался за ними с пистолетом. Горе-воришек спас капитан армии США Джо Распанти. Он отвел подростков к гарнизонному врачу, а потом велел своему сержанту устроить им баню.

“Он велел нам раздеться и бросил нашу одежду в костер. Потом мы пошли в палатку и в первый раз приняли душ с горячей водой и душистым мылом. Завернутые в полотенца, мы пошли в другую палатку и там было несколько солдат. Один постелил на полу одеяло и туда стали класть что у кого было — пару ботинок, рубашку, кальсоны, шоколад, сигареты.”

На следующий день Джо Распанти нашел Яакова и подарил ему бритву, кисточку и крем для бритья. На кисточке Яаков написал дату — 17 апреля 1945.

У Яакова в Катастрофе погибли родители, два брата и три сестры. До 1947 он прожил при американской части на положении “сына полка”, а потом эмигрировал в Палестину.