Родился в Вене в семье венгерского дирижера Эрно фон Донаньи и немецкой пианистки Элизабет Кунвальд. Родители развелись, Ганс с матерью жил в Берлине и там познакомился с братьями Бонхоффер. Изучал право в Берлинском университете с 1920 по 1924. В 1925 женился на сестре своих друзей Кристель. У них родится трое детей — Клаус (в будущем социал-демократический политик и мэр Гамбурга), Кристоф (будущий дирижер, дедушкины гены) и Барбара

Работал в министерстве юстиции, потом адмирал Канарис привлек умного и способного фон Донаньи в абвер. При помощи документов и денег абвера помог бежать в Швейцарию двум своим друзьям-евреям — Фридриху Арнольду и Юлиусу Флайсу с семьями. Переводил им деньги как “агентам абвера” по своим каналам чтобы им было на что жить.

Участвовал в заговоре под руководством Хеннинга фон Трескова. 5 апреля Ганс фон Донаньи и Кристель были арестованы гестапо, но Кристель через неделю отпустили. Сначала Гансу были предъявлены обвинения в незаконных валютных операциях (те самые переводы в Швейцарию). Ждал суда в Заксенхаузене. Но в это время (июль-август 1944) провалился очередной заговор против Гитлера и гестапо стали известны имена его участников. 6 апреля 1945 осужден за государственную измену и казнен (задушили струной от фортепиано).

Праведник народов мира.

(на снимке с женой, Кристель Бонхоффер)