В среднем один из двадцати людей по всему миру страдает от глухоты или пониженного слуха. В бедных странах проблема стоит острее потому что там не налажена профилактика и люди глохнут от предотвратимых болезней. В этих странах программы по обучению глухих редкость, если они вообще есть. Глухие дети обречены на неграмотность и изоляцию. Глухим взрослым приходится жить с дискриминацией и безработицей.
Около 95% случаев потери слуха поддается коррекции при помощи слуховых аппаратов. Однако в бедных странах лишь немногие могут такое себе позволить. Батарейки служат в среднем неделю-две и даже в случае если глухому удалось получить бесплатно слуховой аппарат, то стоимость батареек может быть разорительна. Даже в богатых странах далеко не все могут позволить себе слуховой аппарат, особенно пенсионеры. Дешевые слуховые аппараты на неконвенциональных батарейках могли бы подарить новые возможности для образования, работы и вообще достойной жизни миллионам детей и взрослых.
Solar Ear, кооператив основанный в Ботсване с помощью канадца Говарда Вайнштейна, выпустил на рынок именно такой слуховой аппарат, который стоит в десять раз меньше обычного. Батарейки заряжаются от солнца. Обычную батарейку надо через неделю менять, а солнечную можно заряжать бесплатно в течении двух-трех лет. Solar Ear преследует три основные цели: 1) производство дешевых и доступных слуховых аппаратов 2) предоставление рабочих мест глухим и слабослышащим и 3) привлечение внимания общественности к тому, что обучение и реабилитация глухих стоят меньше чем загонять их в вынужденную безработицу и пожизненно содержать.

На снимке — работники фирмы Solar Ear, Китай.