Во многих регионах мира женщинам не разрешалось владеть землей. Земельная реформа и прогрессивное законодательство, которое закрепляет за женщинами право наследовать землю реально помогают в борьбе с нищетой. Формальные законы часто входят в конфликт с древними обычаями. Рассказать женщинам об их законных правах и научить на них настаивать — это значит помочь им добиться экономической безопасности.
Собственность женщин на землю определяется разными законами и правилами — международными, региональными, национальными, местными, религиозными, культурными, племенными. Очень часто эти законы и правила находятся в конфликте между собой. Низкий статус женщин в семье и в роду не позволяет им получать того, что им по закону положено. Приученные к покорности мужчинам и старейшинам, женщины боятся вступать в конфликты.
Дискриминационные законы не дающие женщинам владеть землей были отменены после судебных исков, которые подали истицы в Ботсване, Кении, Нигерии, ЮАР, Свазиленде, Танзании и Уганде. Женщины составляют половину мирового числа мелких крестьян, но в их владении находится куда меньше чем 50% земли. Цифры очень различаются в зависимости от страны. Когда крестьянин владеет землей, которую он обрабатывает, его труд куда более продуктивен. Тому, кто может доказать свое право на участок земли, легче получить от государства помощь. Владелец земли будет с большим старанием ее улучшать при помощи орошения, мероприятий по улучшению почвы и посадок деревьев.
Когда у женщин появляется возможность влиять на семейный бюджет, каким-то волшебным образом уменьшаются расходы на пиво, проституток и храмовые праздники и увеличиваются расходы на детей, их питание и образование. Дети женщин с документами на владение землей имеют в два раза больше шансов закончить среднюю школу чем дети женщин без таких документов. Исследование в Перу показало, что у женщин с документами на землю или квартиру уменьшается рождаемость, скорее всего потому что к женщине у которой собственность, муж склонен больше прислушиваться и уважать ее желание не рожать ежегодно. Исследования в других странах показали, что в семьях, где имя жены значится в документах на землю, почему-то меньше насилия.
На снимке — индийские крестьянки с документами на свою землю.