Малоземельные и безземельные крестьяне работают тяжело и в нелегких условиях чтобы вырастить урожай. Вдвойне обидно, что около 30% собранного урожая пропадает. В центральной и западной Африке одна из самых распространенных культур — коровий горох, называемый “ньебе”. Выращивают его в основном женщины. Жители региона любят коровий горох за
• Неприхотливость, готовность расти и в тени, и в засуху
• Быстрый рост.
• Пользу для почвы (хорошо удерживает азот и предотвращает эрозию)
• Сытность
• Безотходность — людям идут стручки, а животные хорошо едят стебли и листья.
Однако у коровьего гороха есть один существенный недостаток — его очень любят не только люди и коровы, но и зерновки. Стоит урожаю несколько недель полежать на складе, они уже успевают отложить там яички. А через несколько месяцев из яичек вылупливается новое поколение и весь урожай можно выбрасывать. Чтобы избежать этого, крестьяне стараются распродать урожай как можно быстрее — именно тогда когда товара на рынке много, а цены упали дальше некуда.
Ученые из Университета Индианы сотрудничали с африканскими агрономами пытаясь найти решение — как хранить коровий горох не строя высокотехнологичных элеваторов, на которые денег все равно ни у кого нет. Придумали трехслойные мешки, которые можно герметично закрыть. Даже если в горохе есть зерновки, без воздуха они подохнут, а качество урожая не ухудшится. Даже пестициды не нужны. Такие мешки служат по нескольку лет. Хранить урожай в них можно до года, позволяя дождаться пока на рынке горох исчез и уж тут назначать свою цену. Фонд Билла и Мелинды Гейтс выдал грант на тестирование таких мешков на предмет хранения других огородных культур.