Началась эта история в 1965, года Сингапур выгнали из федерации где всем заправляла Малайзия. Я не специалист в истории региона, но в очень общих чертах можно сказать что малазийскому и мусульманскому большинству китайское и немусульманское население Сингапура было как заноза в одном месте. Представьте себе, небольшой, практически голый остров, куда надо завозить даже пресную воду и строительный песок. Индонезия под руководством Сукарно решает воевать с Малайзией, потому что Сукарно решил что Малайзия это «форпост колониализма». Сингапур находится географически между Индонезией и Малайзией. Над всем этим нависала война в Вьетнаме.

Руководство Сингапура очень быстро поняло что без собственных вооруженных сил юному государству не выжить. С этим дела обстояли куда как печально. В распоряжении правительства было два батальона пехоты, где больше половины солдат составляли малайцы. Им предоставили возможность уехать на родину и большинство так и сделало. Флот – несколько стареньких канонерских лодок, самолетов не было вообще. Англичане были готовы уйти из региона и на их поддержку рассчитывать не приходилось. В этой ситуации отец-основатель современного Сингапура Ли Кван Ю сказал свою знаменитую фразу о том что в мире где большие рыбы едят маленьких рыб, а маленькие рыбы едят креветок, Сингапур должен быть ядовитой креветкой с которой связываться – себе дороже. Строительством вооруженных сил занялся только что назначенный министр обороны Го Кин Сви. Он понимал масштаб своей задачи, хотя собственного военного опыта у него было всего ничего – в юности Го Кин Сви был капралом в сингапурской части в составе английских колониальных войск.

Сначала попробовали набрать армию из добровольцев, но потерпели неудачу. Население Сингапура издавна жило торговлей и мореплаванием, а военные дела брал на себя кто-то еще, одна из тех самых «больших рыб». Городские китайцы вообще не очень понимают зачем идти в армию, это своего рода социальный лифт для сельских жителей, а сельских жителей в городе-государстве не было. Ли Кван Ю начал просить помощи у Индии и Египта, тогдашних лидеров «глобального Юга». Неделями ждали ответа и не дождались. Тогда Ли Кван Ю дал Го Кин Сви зеленый свет на План Б – просить помощи у Израиля. Го Кин Сви впервые посетил Израиль в 1959 и вернулся под большим впечатлением. Обе страны были маленькие и в чужом враждебном окружении. Израиль одним из первых признал независимость Сингапура.

В 1965 в Сингапур отправилась первая группа израильских офицеров во главе с Рехавамом Зееви. (Участие Зееви в сингапурских делах было рассекречено лишь в 2004). Они отправились в гражданской одежде и по поддельным документам. Вернувшись в Израиль, Рехавам Зееви и его коллеги Яаков Элазари и Иегуда Голан написали обстоятельный доклад на тему как можно помочь сингапурцам создать вооруженные силы. Рекомендация была однозначной – создавать вооруженные силы по модели «всеобщий призыв, всеобщая служба в резерве и небольшое ядро профессиональных военных». Рекомендовано было сделать военную академию чтобы учить в ней тех самых профессионалов, но базовым военным навыкам учить все население. (Впоследствии Го Кин Сви подкатывал к Ли Кван Ю с идеей по израильскому образцу призывать женщин, но Ли Кван Ю решил что это убьет экономику). Израиль и Сингапур подписали договор о военном сотрудничестве. В ноябре 1965 поехала вторая группа советников уже из семи человек во главе с полковником Яаковом Элазари. В сингапурских документах их называли «наши мексиканцы».

Начали со строительства военной академии. Через год она приняла первый класс кандидатов в офицеры. Израильтяне действовали по модели train the trainer и «научи и отойди». Синагпурским кадетам даже поручали писать руководства для следующего потока. Это что касается тренировки профессиональных офицеров. Что же до общего призыва в армию, то первый такой призыв был осуществлен весной 1967.

И тут началась Шестидневная война. Наблюдая за событиями на расстоянии нескольких тысяч километров, Ли Кван Ю старательно делал невозмутимое лицо, но ход его мыслей вполне можно представить. Ведь если бы Израиль проиграл войну, это бы означало что Сингапур учится не у тех людей, что израильская модель обороны маленького государства во враждебном окружении не работает. Но все получилось мы знаем как. В своих мемуарах «Из третьего мира в первый» Ли Кван Ю описывает какое огромное чувство облегчения испытал когда понял что израильтяне не подвели. Вдохновленные израильскими танковыми успехами, сингапурцы купили у Израиля в 1968 году 70+ единиц бронетехники (у Малайзии на тот момент вообще не было танков).