Сегодня сельдерей – это обычный овощ, который мы кладем в суп для навара или подаем с арахисовым маслом (это типично американская приблуда). Но в викторианскую эпоху сельдерей был символом элегатантности и роскоши. В девятнадцатом веке поставить на стол сельдерей – значило заявить, что у тебя есть утонченный вкус и неограниченные средства. Сельдерей не был просто едой. Он был символом статуса.

В первой половине 19-го века сельдерей было очень сложно выращивать. Он требовал прохлады, постоянной но небольшой влажности (капельное орошение – еще дело далекого будущего) и каждый стебель нужно было оборачивать в газету чтобы достигнуть максимальной хрусткости и нежности. Это все делало сельдерей трудоемкой дорогой забавой для богатых. Впервые он появился на столах высших классах в период позднего регенства, но по-настоящему блистать начал в викторианскую эпоху, как деликатес подаваемых на формальных ужинах и грандиозных банкетах.

Ни один викторианский обед не был полным без сельдерейной вазы – красивой стеклянной или сереберяной вазы, куда стебли сельдерея ставили в полный рост, наподобии букета и естественно доливали воды. Эти вазы были гордостью обеденного стола и как правила располагались там где сидел хозяин дома. Рядом ставили мисочки со сливками или горчицей. Идея была не только есть сельдерей, но и на него эстетически любоваться.

Тогдашние поваренные книги, включая знаменитую Энциклопедию домашнего хозяйства миссис Битон (1861) именовали сельдерей “элегантной закуской” и рекомендовали подавать его в хрустальных вазах. Викторианцы даже умудрялись делать ликер из сельдереевых семян. Суп из сельдерея считался идеальным первым блюдом для зимних банкетов.

Но в конце 19-го века технологические инновации сделали возможным массовое использование теплиц и цена сельдерея резко упала. То, что было роскошью, стало общедоступным и потеряло свое символическое значение. Но почти век сельдерей был маркером престижа и роскошной жизни. Подать своим гостям сельдерей означало заявку на то, что у вас есть деньги на сам сельдерей, на посуду в которой его подавать и на слуг обученных его сервировать.

Так что, следующий раз, когда будете откусывать от скромного сельдерейного стебля, представьте себя за освященным свечами столом в викторианском Лондоне – жареный фазан, мадейра, все дела – и тот самый стебель в хрустальной вазе.